钞 景 览 胜
汇 丰 银 行 纸 币 上 的 北 京 西 直 门
镇海 · 蔡小军
200年前的中国人，总是被后来的很多书籍中描绘成无知和愚昧，这是历史的一种偏见。帝国政治与统治的失败，西方科技的兴起与强盛将东方文明无情的践踏在脚下，列强横行霸道的入侵，一次次的辱国丧权条约的签订，给国家和民族带来了无数的辛酸与苦难。
我总是以为“敝帚自珍”也是一种美德，帝国有着失落的一面，却也曾经有着辉煌或引以为傲的一面。1793年，英国马戛尔尼使团到访中国，当他们获悉北京人口有300万之多，都城有14平方英里，甚至连紫禁城面积也超过1平方英里时，曾一度引起欧洲的极大震惊，中国的北京在十八世纪是无可匹敌的世界最大城市。
1843年英国人笔下的北京西直门
汇丰银行1922年北京伍圆券上所印的风景，即为北京的西直门，其图案乃取自1843年英国伦敦出版的大型铜版画册《China, The Scenery, Architecture, and Social Habits of That Ancient Empire》（中国：那个古代帝国的风景、建筑和社会风俗）一书，这幅画的原名是“Western Gate, Peking”。当时，马戛尔尼使团就是经西直门进入圆明园，当时的随团画师威廉·亚历山大（William Alexander）沿途画下了许多画稿，这其中就包括了西直门。但画稿中的城门等有些失真，但也有资料说画师威廉·亚历山大在途中丢了素描稿，这是1799年他在英国凭印象才得以画成的水彩画，此原作今天仍收藏于大英博物馆。
后来英国画家托马斯·阿罗姆（Thomas Allom）借用了威廉·亚历山大的画稿，再加以重新改编和描绘。托马斯·阿罗姆是十九世纪英国著名的建筑师和画家，曾参与设计英国议会大厦、圣彼得教堂、海伯利教堂、肯星顿公园等，并创建了英国皇家建筑师协会。他十分向往中国，曾描绘了上百幅关于中国风土人情的画作，并于1843年英国伦敦出版的大型铜版画册《China, The Scenery, Architecture, and Social Habits of That Ancient Empire》（中国：那个古代帝国的风景、建筑和社会风俗）一书，在欧洲引起轰动，并获得“中国风景画家”的名声。但值得一提的是，这位十九世纪著名“中国风景画家”托马斯·阿罗姆却从未到过中国，他只是借用了别人的素描稿（那些来过中国的人），再重新加以描绘的。
西直门是京师内城九门之一，其规模仅次于正阳门，主体建筑主要包括城楼、箭楼和瓮城等，外有护城河，自元代以来就是京畿的重要通行关口。这一伟大的历史建筑，后至1969年修建环线地铁时被拆除。
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